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A propos
Né le 14 mai 1936 à Tamines, c'est à l'âge de 16 ans que Willy Lambil
est engagé aux Éditions Dupuis comme lettreur, après avoir suivi un an
d'études à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles.
Grâce à
son ami Henri Gillain, frère du fameux Joseph Gillain dit
« Jijé », Lambil fait la connaissance de ce dernier, qui anime
déjà à l'époque des séries aussi installées que Valhardi ou
Jerry Spring. Jijé, facétieux, lui lance un défi : dessiner ses
lunettes. Le jeune Lambil s'exécute. Jijé lui fait remarquer qu'il a dessiné
« des » lunettes, et pas « ses » lunettes. Lambil
n'oubliera jamais cette leçon d'observation.
L'adolescent
apprend le métier sur le tas, au Bureau de dessin des Éditions Dupuis. Il
y effectue de la mise en pages et remonte des planches pour la
collection « Gag de Poche », tout en réalisant petites
animations et illustrations pour les magazines de la maison tels que
Les Bonnes Soirées.
Avec l'assistance de Henri Gillain
pour le scénario de son premier récit, Lambil devient collaborateur
régulier du journal Spirou en 1959 avec Sandy et Hoppy,
aventures d'un jeune garçon et de son kangourou. Sans avoir jamais
visité l'Australie, mais en se montrant d'une authenticité de plus en plus
affirmée grâce à l'usage de documentation choisie, Lambil fait voyager
ses lecteurs au cours des vingt-cinq épisodes de sa série. En parallèle, il
dessine quelques Oncle Paul et s'amuse parfois à composer des
parodies de son propre univers grâce aux fantaisies animalières du
kangourou Hobby et de son ami Koala. Lambil dessine pour l'heure dans
un style réaliste, très éloigné de celui qu'on lui connaîtra ensuite, preuve
de la multiplicité de sa palette.
En 1972, après le décès du
dessinateur Louis Salvérius, Lambil reprend Les Tuniques Bleues,
une série lancée en 1968 par Salvérius et un tout jeune
scénariste : Raoul Cauvin. Lambil ignore à peu près tout de la
guerre de Sécession. Qu'importe : son acharnement pour la
recherche documentaire rend vite l'univers d'aventure et d'humour de
Blutch et Chesterfield hautement crédible. Ses planches, vite
remarquées pour leur tonicité et leur beauté graphique, impressionnent
lecteurs et auteurs. Il faut dire que Lambil se révèle un compositeur de
cases hors pair et un remarquable dessinateur de chevaux. Victimes
inattendues de la guerre de Sécession : Sandy et Hoppy, que
Lambil va devoir abandonner face au succès rapide des Tuniques
Bleues
La suite est connue de tous les amateurs de
BD : Les Tuniques Bleues devient un incroyable succès de
librairie, enchaînant des albums devenus aussi mythiques que La
Prison de Robertsonville, El Padre, Black Face et des
dizaines d'autres. L'influence de Lambil est si profonde qu'un futur grand
auteur Blutch choisira son pseudonyme en hommage à ses
personnages
À ce jour, Les Tuniques Bleues ont été vendues à
vingt millions d'exemplaires et traduites en quinze langues.
Certains se satisferaient de ce succès. Pas Lambil. Dans le cadre de la
rubrique « Carte Blanche » du journal Spirou,
il esquisse avec Cauvin, en 1973, un personnage parodique et
quasiment autobiographique : Pauvre Lampil, dessinateur de BD
en proie aux affres de la création. L'accueil des lecteurs est si positif que
Lambil et Cauvin démarrent une nouvelle série truffée d'anecdotes
authentiques, qui devient au fil des années une sorte de bêtisier de tous
les malheurs arrivés aux auteurs Dupuis. Le malchanceux Lampil
disparaîtra toutefois en 1995, après sept albums, étouffé par la demande
croissante de nouveaux épisodes des Tuniques Bleues et leur
immense succès.
Dessinateur forcené, toujours désireux de se
dépasser malgré des dizaines d'albums à son actif, Lambil poursuit sa
série-phare, dont le prochain album Où est donc Arabesque ?
, tome 64 sort en 2021, témoignant d'une régularité et d'un talent
comme on en croise peu
Le Grand Prix Saint-Michel 2006 a
été attribué à Willy Lambil pour l'ensemble de son œuvre. Il s'est vu
consacrer le beau-livre Lambil une vie avec Les Tuniques
Bleues, série d'entretiens menés par Christelle et Bertrand Pissavy-
Yvernault (Dupuis).
Peu d'auteurs entrent dans la légende de
leur vivant. C'est le cas de Willy Lambil, qui dessine depuis 1972 Les
Tuniques Bleues imaginées par Raoul Cauvin. Que dire que l'on n'ait
pas déjà dit de sa science de la composition, de sa lisibilité parfaite et de
la drôlerie permanente de son dessin ? Rien, car 50 ans de succès
et 20 millions d'albums, traduits dans 15 langues, parlent à eux
seuls ! Mais que ceux qui veulent en savoir plus n'hésitent pas à
relire Les Tuniques Bleues, série absolument intemporelle, portée
par un dessinateur à la constance et au talent peu commun !
